Es una infección cutánea común.

El impétigo es causado por las bacterias estreptococos y estafilococos. El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) se está convirtiendo en una causa común.

La piel normalmente tiene muchos tipos de bacterias sobre ella, pero cuando está intacta es una barrera efectiva para evitar que éstas entren y se multipliquen en el organismo. Cuando hay una ruptura en la piel, las bacterias pueden ingresar al cuerpo y proliferar allí, causando inflamación e infección. Las rupturas en la piel pueden ocurrir por:

• Mordeduras de animales
• Mordeduras humanas
• Lesión o traumatismo en la piel
• Picaduras de insectos

El impétigo se puede presentar en la piel donde no hay una ruptura visible.

Esta afección es más frecuente en niños, especialmente aquéllos en condiciones de vida insalubres.

En los adultos, puede seguir a otros trastornos de la piel o a una infección de vías respiratorias altas reciente, como un resfriado u otra infección viral. Es similar a la celulitis, pero compromete las capas superiores de la piel.

El impétigo es contagioso y la infección es transportada en el líquido que supura de las ampollas.

• Una sola o posiblemente muchas ampollas llenas de pus, fáciles de reventar y que, al romperse, dejan una base en carne viva de color rojizo (en bebés)
• Ampolla con picazón:
  • llena de un líquido color amarillo o miel
  • con supuración y formación de costra
• Erupción que puede comenzar como un solo punto, pero si la persona se rasca, puede diseminarse a otras áreas.
• Lesiones cutáneas en la cara, los labios, los brazos o las piernas que se propagan a otras áreas
• Ganglios linfáticos inflamados cerca de la infección (linfadenopatía)

El diagnóstico se basa principalmente en la apariencia de la lesión cutánea.

En un cultivo de la piel o de la lesión de la mucosa proliferan por lo general estreptococos o estafilococos. El cultivo puede ayudar a determinar si el SARM es la causa, porque se utilizan antibióticos específicos para trata esta infección.

El objetivo del tratamiento es curar la infección y aliviar los síntomas.

Una infección leve se puede tratar con una crema antibacteriana recetada y los casos más severos pueden requerir antibióticos orales.

Para remover las costras y el drenaje, lave la piel varias veces al día preferiblemente con un jabón antibacteriano.

Las úlceras del impétigo se curan lentamente y muy rara vez forman cicatriz. La tasa de curación es muy alta, pero con frecuencia esta afección reaparece en niños pequeños.

• Insuficiencia renal (glomerulonefritis posestreptocócica); rara
• Múltiples parches de impétigo (en niños)
• Daño permanente en la piel y cicatrización (extremadamente raro)
• Diseminación de la infección a otras partes del cuerpo (común)

Solicite una cita con el médico si tiene síntomas de impétigo.

Prevenga la diseminación de la infección.

• Si tiene impétigo, use siempre un paño y toalla de manos limpios cada vez.
• No comparta toallas, prendas de vestir, máquinas de afeitar y otros productos de aseo personal con otros miembros de la familia.
• Lávese las manos minuciosamente después de tocar las lesiones de la piel.

Una buena salud e higiene general ayudan a prevenir la infección. Limpie minuciosamente con agua y jabón las raspaduras y cortaduras menores. Igualmente, se puede usar un jabón antibacteriano suave.

El impétigo es contagioso, así que evite tocar lesiones que drenan o supuran.

Cole C, Gazewood J. Diagnosis and treatment of impetigo. Am Fam Physician. 2007;75:859:864.