Es la pérdida repentina de la capacidad de los riñones para eliminar los residuos y concentrar la orina sin perder electrolitos.

Existen numerosas causas posibles de daño a los riñones, tales como:

• Necrosis tubular aguda (NTA)
• Enfermedad renal autoinmunitaria, como:
  • síndrome nefrítico agudo
  • nefritis intersticial
• Disminución del flujo sanguíneo debido a presión arterial muy baja, lo cual puede resultar de:
  • quemaduras
  • deshidratación
  • hemorragia
  • lesión
  • shock séptico
  • enfermedad grave
  • cirugía
• Trastornos que causan coagulación dentro de los vasos sanguíneos del riñón, como
  • síndrome urémico hemolítico
  • púrpura trombocitopénica idiopática (PTI)
  • hipertensión maligna
  • reacción a transfusión
  • esclerodermia
• Infecciones que causan lesión directamente al riñón como:
  • pielonefritis aguda
  • septicemia
• Complicaciones del embarazo, como:
  • desprendimiento prematuro de placenta
  • placenta previa
• Obstrucción de las vías urinarias

• Heces con sangre
• Mal aliento
• Tendencia a la formación de hematomas
• Cambios en el estado mental o en el estado de ánimo
• Inapetencia
• Disminución en la sensibilidad, especialmente en las manos o en los pies
• Fatiga
• Dolor de costado (entre las costillas y las caderas)
• Temblor en la mano
• Hipertensión arterial
• Sabor metálico en la boca
• Náuseas o vómitos que pueden durar días
• Hemorragia nasal
• Hipo persistente
• Sangrado prolongado
• Crisis epiléptica
• Movimientos letárgicos y lentos
• Hinchazón generalizada por retención de líquidos
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Cambios en la micción
  • disminución de la cantidad de orina
  • micción excesiva durante la noche
  • suspensión de la micción por completo

Muchos pacientes presentan una hinchazón generalizada a causa de la retención de líquidos. El médico puede oír un soplo cardíaco, crepitaciones en los pulmones o signos de inflamación del revestimiento del corazón al auscultar el corazón y los pulmones con un estetoscopio.

Los resultados de los exámenes de laboratorio pueden cambiar repentinamente (en cuestión de unos pocos días a 2 semanas). Tales exámenes pueden abarcar:

• BUN
• Depuración de la creatinina
• Creatinina en suero
• Potasio en suero
• Análisis de orina

La ecografía abdominal es el examen preferido para diagnosticar la insuficiencia renal, pero la radiografía abdominal, la tomografía computarizada abdominal o las imágenes por resonancia magnética del abdomen pueden revelar si hay una obstrucción en las vías urinarias.

Los exámenes de sangre pueden ayudar a revelar las causas subyacentes de la insuficiencia renal. La gasometría arterial y el análisis bioquímico de la sangre pueden mostrar acidosis metabólica.

Una vez que se encuentra la causa, el objetivo del tratamiento es restaurar la función del riñón y evitar que el líquido y los residuos se acumulen en el cuerpo, mientras los riñones sanan. Generalmente uno tiene que permanecer de un día para otro en el hospital para el tratamiento.

La cantidad de líquido que uno toma (como las sopas) o bebe se limitarán a la cantidad de orina que pueda producir. A uno le dirán lo que puede o no comer con el fin de reducir la acumulación de toxinas normalmente manejadas por los riñones. Es posible que necesite consumir una dieta rica en carbohidratos y baja en proteínas, sal y potasio.

Es posible que se necesiten antibióticos para tratar o prevenir la infección. Los diuréticos se pueden emplear para ayudarle a los riñones a eliminar líquidos.

El calcio, la glucosa/insulina o el potasio se administrarán por vía intravenosa para ayudar a evitar los incrementos peligrosos en los niveles de potasio en la sangre.

Se puede necesitar diálisis y es posible que lo haga sentir a uno mejor. No siempre es necesaria, pero puede salvar la vida si los niveles de potasio están peligrosamente elevados. La diálisis también se utilizará si el estado mental de uno cambia, si uno deja de orinar, si desarrolla pericarditis, si retiene demasiado líquido o si no puede eliminar los productos de desecho nitrogenados del cuerpo.

El estrés de padecer una enfermedad con frecuencia se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y problemas en común.

Ver: grupo de apoyo para la enfermedad renal

La insuficiencia renal aguda es potencialmente mortal y puede requerir un tratamiento intensivo; sin embargo, los riñones por lo general comienzan a funcionar de nuevo dentro de un período de varias semanas a meses después de haberse tratado la causa subyacente.

En algunos casos, se puede presentar insuficiencia renal crónica o enfermedad renal en estado terminal. La muerte es más común cuando la insuficiencia renal es causada por cirugía, traumatismo o infección severa en alguien con cardiopatía, enfermedad pulmonar o accidente cerebrovascular reciente. La edad avanzada, una infección, la pérdida de sangre del tubo digestivo y la progresión de la insuficiencia renal también incrementan el riesgo de muerte.

• Insuficiencia renal crónica (prolongada)
• Daño al corazón o al sistema nervioso
• Enfermedad renal en estado terminal
• Hipertensión arterial
• Pérdida de sangre en los intestinos

Consulte con el médico si su diuresis disminuye o se detiene o si tiene otros síntomas de insuficiencia renal aguda.

El tratamiento de trastornos como la hipertensión arterial puede ayudar a prevenir la insuficiencia renal aguda.

Clarkson MR, Friedewald JJ, Eustace JA, Rabb H. Acute Kidney Injury. In: Brenner BM, ed. Brenner: Brenner and Rector's The Kidney. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap. 29.