La decoloración cutánea se refiere a áreas de coloración irregular de la piel. La piel moteada o veteada se refiere específicamente a cambios vasculares en la piel que le dan un aspecto manchado.

La decoloración irregular o en parches de la piel puede ser causada por:

• Cambios en el pigmento ( melanina), una sustancia producida en las células de la piel y que le dan su coloración
• Cambios en los vasos sanguíneos (vasculares)
• Proliferación de organismos extraños en la piel

La piel moteada o veteada se refiere específicamente a cambios vasculares en la piel.

La melanina puede resultar afectada por la genética, el calor, una lesión, la radiación solar o ionizante, metales pesados y otros factores. La producción y distribución del pigmento en el cuerpo está regulada, en parte, por las hormonas. Los cambios en cualquiera de estos factores pueden incrementar o disminuir la producción de pigmento.

• El aumento en la producción de pigmento se llama hiperpigmentación.
• La disminución en la producción de pigmento se llama hipopigmentación.

La exposición al sol o a la luz ultravioleta (UV), especialmente después de la sensibilización con un medicamento llamado psoraleno, puede aumentar la pigmentación y a su vez incrementar el riesgo de cáncer de piel.

Los cambios en el color de la piel pueden ser un solo trastorno o pueden ser el resultado de otras afecciones o trastornos médicos.

Hasta cierto punto, el grado de pigmentación de la piel determina la variedad de enfermedades dermatológicas a las cuales se puede ser susceptible. Por ejemplo, las personas de piel más clara son más sensibles a la exposición y daño a causa del sol, lo cual aumenta el riesgo de carcinoma de células basales, carcinoma escamocelular y melanoma.

Sin embargo, la exposición excesiva al sol es un factor de riesgo aun para las personas de piel más oscura.

Los cambios pigmentarios son generalmente estéticos y no afectan la salud física, aunque sí pueden ocasionar estrés psicológico. Algunos cambios en la pigmentación pueden ser indicio de riesgo para el desarrollo de otros trastornos.

• Manchas de color café en leche
• Cloasma
• Cortaduras, raspaduras, heridas, picaduras de insectos e infecciones menores de piel
  • en las personas de piel más oscura, el daño cutáneo puede causar hiperpigmentación permanente
• Eritrasma
• Melasma
• Melanoma
• Lunares (nevos), nevo en calzón de baño o nevos gigantes
• Manchas mongólicas azules
• Fotosensibilidad como una reacción a medicamentos o a ciertas drogas
• Pitiriasis alba
• Radioterapia
• Erupción cutánea
• Bronceado o quemadura solar
• Pitiriasis versicolor
• Aplicación desigual de protector solar, lo cual hace que algunas áreas se quemen, unas se bronceen y otras permanezcan sin broncear
• Vitiligo

En algunos casos, se puede presentar el retorno espontáneo del color normal de la piel.

Las lociones que blanquean o aclaran la piel, como la hidroquinona, pueden utilizarse para reducir la hiperpigmentación de la piel o para igualarle el tono donde las áreas hipopigmentadas son grandes o notorias.

La loción Selsun blue o de tolnaftato (Tinactin) puede ayudar en el tratamiento de la pitiriasis versicolor, con aplicaciones diarias en el área afectada de acuerdo con las indicaciones, hasta que las lesiones desaparezcan. Lamentablemente, es usual que la pitiriasis versicolor aparezca de nuevo sin importar el tipo de tratamiento que se utilice.

Los cosméticos o los tintes de piel pueden utilizarse para encubrir los cambios en la pigmentación. El maquillaje puede además ayudar a esconder la piel moteada, pero no curará el problema subyacente.

Se recomienda evitar la exposición excesiva al sol y aplicar bloqueador solar, ya que la piel hipopigmentada se quema con facilidad y la hiperpigmentada se puede tornar incluso más oscura.

Se debe consultar con el médico si se presenta cualquier tipo de cambios en el color de la piel sin una causa conocida. Asimismo, si se detecta un lunar nuevo u otro crecimiento o, si uno que ya existía, ha cambiado de color, tamaño o apariencia.

El médico examinará cuidadosamente la piel y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, como:

• ¿Cuándo se presentó el cambio en el color de la piel?
• ¿Se desarrolló lenta o súbitamente?
• ¿Está empeorando? ¿Qué tan rápido?
• ¿Cuál es el color normal de la piel?
• ¿El cambio en el color de la piel se presenta en más de un lugar?
• ¿Ha tenido alguna lesión en la piel (incluyendo quemaduras solares o bronceados frecuentes)?
• ¿Está embarazada?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿A qué tratamientos médicos se ha sometido?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Algunos de los exámenes que se pueden realizar son:

• Raspados de las lesiones cutáneas
• Biopsia de piel
• Examen de la piel con lámpara de Wood (luz ultravioleta)