Es una infección del cerebro o de la médula espinal que ocurre en personas con sífilis no tratada, muchos años después de resultar infectadas por primera vez.

La neurosífilis es causada por el Treponema pallidum, la bacteria que causa la sífilis y ocurre alrededor de 10 a 20 años después de resultar infectado con sífilis por primera vez. No todas las personas que padecen sífilis padecerán esta complicación.

Existen cuatro formas diferentes de neurosífilis:

• Asintomática
• Parálisis general
• Meningovascular
• Tabes dorsal

La neurosífilis asintomática ocurre antes de la sífilis sintomática.

• Marcha anormal (caminar)
• Ceguera
• Confusión
• Demencia
• Depresión
• Dolor de cabeza
• Incontinencia
• Incapacidad para caminar
• Irritabilidad
• Pérdida de la función muscular
• Disminución de la capacidad mental
• Parálisis
• Concentración deficiente
• Crisis epiléptica
• Cuello rígido
• Temblores
• Trastornos visuales
• Debilidad, entumecimiento de las extremidades inferiores

Nota: es posible que no se presenten síntomas.

Los signos abarcan:

• Reflejos anormales
• Atrofia muscular
• Contracciones musculares

Se pueden llevar a cabo exámenes de sangre para detectar sustancias producidas por las bacterias que causan la sífilis. El VDRL es el examen más antiguo.

Otros exámenes abarcan:

• Absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS, por sus siglas en inglés)
• Reagina plasmática rápida (RPR)
• Prueba de aglutinación de partículas para el Treponema pallidum (TPPA, por sus siglas en inglés)

En la neurosífilis, es importante analizar el líquido cefalorraquídeo para buscar signos de sífilis.

Los exámenes para buscar problemas en el sistema nervioso pueden ser:

• Angiografía cerebral
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Punción lumbar ("punción raquídea") y análisis del líquido cefalorraquídeo ( análisis de LCR)
• Imágenes por resonancia magnética del cerebro, el tronco encefálico o la médula espinal

Para el tratamiento de la neurosífilis, se utiliza la penicilina, la cual se puede administrar de diversas maneras.

• Se puede inyectar en una vena todos los días durante 10 a 14 días.
• Se puede tomar probenecida por vía oral cuatro veces al día, combinada con inyecciones intramusculares diarias, ambas durante 10 a 14 días.

Se tienen que hacer exámenes de sangre de control y punciones lumbares para análisis de líquido cefalorraquídeo a los 3, 6, 12 y 24 meses para constatar que la infección haya desaparecido.

Para encontrar información sobre el tratamiento de la sífilis, lea los siguientes artículos:

• Sífilis primaria
• Sífilis secundaria
• Sífilis
• Sífilis terciaria

Ésta se considera una complicación potencialmente mortal de la sífilis. El pronóstico depende de la gravedad de la neurosífilis antes del tratamiento.

Los síntomas pueden empeorar lentamente.

Solicite una cita con el médico si ha sufrido de sífilis en el pasado y ahora tiene signos de problemas neurológicos.

La neurosífilis se puede prevenir mediante el diagnóstico y tratamiento oportunos de la infección por sífilis original.

Hook EW. Syphilis. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 340.

Tramont EC. Treponema pallidum (syphilis). In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles and Practice of Infectious Diseases. 6th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2005: chap 235.

Screening for syphilis infection: Recommendation statement. Rockville MD, US Preventive Services Task Force: July 2008.